Por la ruta de la eficiencia
Publicado por Webmaster el January 18 2009
Tras la crisis el sector automotriz se reinventa con carros eléctricos.
Noticia ampliada
Imagine no tener que pisar una gasolinera, ni preocuparse por el sube y baja en el precio del combustible. Para muchos consumidores, incluso aquí en Puerto Rico, esto podría ser una realidad en menos de dos años.
Se espera que a partir del 2010 se inicie una nueva era en la industria automotriz, al materializarse los primeros lanzamientos de autos impulsados por electricidad.
Se trata de una tendencia global promovida en gran media por la industria de autos americanos, en su esfuerzo por reivindicar su imagen en el desarrollo de autos eficientes en consumo y atemperados a las exigencias actuales de los consumidores.
Chrysler, General Motor y Ford, las llamadas “tres grandes de Detroit”, hicieron de las suyas en el North American International Auto Show (NAIAS), celebrado la semana pasada en Michigan, al revelar un plan detallado para transformar la industria y eliminar su dependencia de la gasolina, a través de la eficiencia de la electricidad.
En gran medida, esta movida responde a las dádivas federales que General Motors y Chrysler recibieron en diciembre -$17,400 millones para ser exactos- con el fin de poder seguir operando.
A cambio, el gobierno de Estados Unidos les exigirá a las automotrices el desarrollo de vehículos más eficientes y menos dependientes del petróleo.
Durante el evento en Detroit, las automotrices aseguraron que ya están acelerando por la ruta de la eficiencia.
Allí se presentaron versiones del Jeep Wrangler con motor eléctrico; el Chevy Volt de GM, también eléctrico; y versiones de autos de lujo como el Cadillac y el Blue Zero, de Mercedes Benz, también impulsados con electricidad.
A diferencia del año pasado, donde se utilizó el NAIAS como plataforma experimental para mostrar una diversidad de tecnologías de combustión, como el hidrógeno, el gas propano, etanol, diesel ecológico o la electricidad, este año, toda la atención giró en torno a los autos eléctricos con baterías de litio.
La crisis económica en Estados Unidos, provocada inicialmente por la debacle ocurrida en el sector hipotecario, y que posteriormente siguió con todo el sector financiero, también tuvo su repercusión en la industria automotriz, al punto de llevar a las marcas americanas casi a la bancarrota y atentar con la estabilidad financiera de las japonesas y coreanas.
Hace poco menos de un mes, el gobierno saliente de George Bush, a petición de las “Tres grandes de Detroit” y luego de una larga contienda pública en el Senado, le otorgó a Chrysler y General Motors un préstamo de $17,400 millones para ayudarlas a superar la crisis, con la condición de que tomarían drásticas medidas para reestructurar su industria y para desarrollar una tecnología que fuera económica y fácil de implantar.
Razón principal que llevó a las manufactureras de autos a adelantarse en el “futuro” y reinventar su línea de productos en su búsqueda de lograr este objetivo.
“Estamos convencidos de que vamos a poder recuperar la confianza del público y que esta nueva dirección nos llevará a un resurgimiento de la industria más sólido”, expresó Jim Press, copresidente de Chrysler, en una rueda de prensa.
Press explicó que desarrollar la tecnología era lo más conveniente en este momento porque no requería de una infraestructura adicional que no fuera un cable de energía y un conector de corriente con voltaje 110, “algo que todos tenemos en nuestras casas”.
Lanzamientos eléctricos
Tan pronto como para el 2010, bajo la marga Dodge, Chrysler espera lanzar el Circuit EV (Electric Vehicle), un auto deportivo propulsado por una transmisión y motor eléctrico de 268 caballos que ejerce potencia sobre las ruedas, basado en un sistema de batería de ion de litio.
Este auto tiene una autonomía para correr entre 149 a 198 millas aproximadamente entre carga y carga.
Cargarlo es sumamente simple, según se explicó. Sólo hay que conectar el vehículo a una toma doméstica de 110 voltios. No se explicó cuánto tiempo toma el vehículo en cargar.
Sin embargo se informó que con una toma de corriente de 220 voltios se podrá reducir a la mitad el tiempo de carga.
Junto a este vehículo, Chrysler presentó al Jeep Patriot EV, y el Chrysler 200c EV, modelos que utilizan la misma tecnología, pero que no se verán hasta el 2011.
En el caso del 220c EV, se trata de un vehículo concepto altamente sofisticado. Tiene un “dash” o panel frontal sensible al tacto y desde donde se pueden controlar todas funcionalidades desde el aire acondicionado, hasta un sensor que limita la velocidad máxima, en caso de que su hijo o un menor maneje el auto.
Además, el espacio de la guantera está ocupado por una computadora personal desde donde el pasajero puede navegar internet o buscar una ruta alterna en el GPS (Global Positioning System), para evadir el tapón.
Otro de los que dio mucho de qué hablar en NAIAS fue el Chevy Volt, un auto capaz de recorrer hasta 40 millas antes de cargar su batería y que estará disponible para finales del 2010.
A diferencia de los antes mencionados, este cuenta con una tecnología conocida como “Range Extended Vehicle” que además de utilizar una batería de litio, cuenta con un pequeño tanque de gasolina que sirve para activar un generador que carga la batería, si se pasa de las 40 millas.
Por su parte, Ford presentó un agresivo plan para desarrollar en los próximos cuatro años una serie de vehículos eléctricos e híbridos, que comenzarán con el Ford Focus EV y que incluye la producción para el 2011 de un auto compacto eléctrico, producido en conjunto con la empresa canadiense Magna.
Beneficio para Puerto Rico
Ray Lugo, gerente general de Chrysler en Puerto Rico, aseguró que el mercado local se beneficiará de estas tecnologías al mismo tiempo que los Estados Unidos.
“Puerto Rico pertenece al mercado americano y estamos seguros que tendremos estos lanzamientos simultáneos a Estados Unidos. Viendo todo lo que ha pasado con el aumento en gasolina, el puertorriqueño está preparado para esta tecnología y es lo que ha estado esperando”, afirmó Lugo.
Sin embargo, está por verse si los consumidores tanto en Estados Unidos como aquí, adoptarán la nueva tecnología.
El ejecutivo confirmó que el precio de los vehículos eléctricos no sobrepasará de un 3% a un 8% del precio actual de los modelos similares que corren con gasolina.
Y lo atribuyó a la inversión en recursos que se está realizando en este momento por parte de las automotrices, gracias a la ayuda federal, y a la proyección de venta en masa que se tiene para estos modelos eléctricos.
En este momento, lo más oneroso en la confección de los vehículos es la batería, explicó. Chrysler se encuentra negociando con algunas suplidoras la manufactura de las mismas.
Mientras, la llegada de una nueva generación de vehículos más eficientes podría servir para inyectar energía al sombrío panorama de ventas de autos en Puerto Rico.
Durante el 2008, la venta de vehículos nuevos en la Isla experimentó una baja de 11.5%, con unas 90,682 unidades vendidas.
Por otro lado, Rick Wagoner, presidente de GM, anunció durante el Autoshow NAIAS que se involucrará directamente en la fabricación de las baterías de litio junto a los ingenieros de la Universidad de Michigan, pero la primera producción en masa será provista por la empresa LG Chem de Corea del Sur.
Por otra parte, no se espera por buen tiempo que los autos eléctricos producidos por las marcas americanas lleguen a mercados emergentes o fuera de territorio americano.
Press explicó que debido a que toda esta iniciativa surgió de la intervención del Gobierno estadounidense, los recursos no podrán ser utilizados para ser exportados a otros países.
Más allá de lo eléctrico
Pero en el Auto Show, no todo se trató de vehículos eléctricos. También se presentaron híbridos y modelos compactos eficientes en gasolina, en su mayoría por parte de las marcas japonesas y coreanas.
En este sentido, Honda sorprendió con el Insight, un modelo híbrido que combina gasolina y electricidad, disponible en el 2010 y que se sumará a las versiones híbridas del Civic y el Accord. Este auto tendrá un rendimiento de 40 millas por galón se espera sea el más económico del mercado, con un precio por debajo de los $20,000, al menos en Estados Unidos. Además, presentó la nueva versión del popular subcompacto Honda Fit.
Otro que fue muy popular en el auto show fue el Prius de Toyota, que se presentó en su tercera generación, totalmente rediseñado y con un ofrecimiento de hasta 41 millas por galón. Esta vez llega con un panel solar que permite recargar la batería del auto y encender automáticamente el aire para enfriar el interior.
En la categoría de lujo fue develado el Lexus HS250h, un híbrido que estará disponible para la segunda mitad del 2010 y que utilizará gasolina regular en vez de premium.
El Kia Soul, Chevrolet Spark y el Ford Fiesta son otros de los compactos que se esperan lleguen para el 2010.
Ford aprovechó la ocasión para revivir el Taurus, ahora más lujoso, pero con un precio por debajo de los $25,000, y para presentar el nuevo Mustang Shelby GT500 con 540 caballos de fuerza.
Las grandes ausentes del evento en Detroit; Nissan, Suzuki, Land Rover, Rolls Royce y Ferrari. Otras como Mitsubishi tuvieron presencia, pero limitada. En general, la exhibición de este año retrató los tiempos de austeridad que vive la industria automotriz y su necesidad de hacer más con menos, incluyendo el vender conceptos de eficiencia a un público mucho más escéptico que nunca antes.
Fuente: El Nuevo Día